We start our fifth day with another landmark of the Sri Lankan archeology: Sigiriya, the Lion rock.

Sigiriya est un gros rocher de 180 mètres de haut où l’on trouve les ruines d’une ancienne citadelle. L’histoire exacte du site est incertaine. Une des légendes voudrait que ce soit une forteresse construite par un roi paranoïaque, Kassapa (ou Kassyapa). Après avoir tué son père, il aurait dérobé le pouvoir à son grand frère, successeur légitime. Ce dernier, contraint à l’exil, aurait monté une armée en Inde et serait revenu une vingtaine d’années après. Dans l’attente, reclus sur son rocher, Kassapa aurait vécu une vie de luxure, entouré de (1000) courtisanes. Pendant ces 20 ans, il se serait préparé à la guerre, se construisant une citadelle imprenable. Mais, il aurait tout simplement oublié un moyen d’approvisionnement en nourriture en cas de siège. Après une semaine de diète, il se rendait aux troupes de son grand frère et il était exécuté.

Cette légende est probablement très fantaisiste mais elle illustre bien la difficulté d’accès au rocher. Et ce jour, il fait très chaud.

Sigiriya is a 180 meters high rock and used to be the base of an ancient citadel. Its exact history is uncertain. One of the legends says it would be a fortress built by the paranoid King Kassapa (or Kassyapa). After killing his father, he overruled his big brother, the legitimate successor. The latter was forced into exile into India where he gathered an army and returned some twenty years later. In the meantime, Kassapa had lived a life of luxury, surrounded by (1000) courtesans. He had 20 years to prepare for war, building up an impregnable citadel. But it simply forgot food supply in case of siege. After a week of dieting, he surrendered to his big brother and was executed.

Probably nothing true in this legend but it illustrates the difficulty of reach the top of this rock. And that day, it is very hot.

On arrive par l’entrée centrale et l’on refuse l’offre de notre guide de nous faire rentrer par un chemin détourné (et ainsi gagner quelques euros, pffff…). Le rocher se profile au loin.

We arrive at the main gate entrance and turn down our guide’s offer to take a « free short route » (to save a few euros? Seriously?). The rock is waiting for us in the distance.

On commence l’ascension des premières marches.

We begin climbing the stairs.

En haut de cette photo, on voit un escalier en colimaçon qui mène aux peintures des « demoiselles de Sigiriya ».

Top of this photo, we see a spiral staircase that leads to the paintings of « ladies of Sigiriya ».

Une dizaine de peintures des fameuses courtisanes. L’état de conservation est très impressionnant.

A dozen of paintings of the famous courtesans. The conservation status is very impressive.

On continue la route le long du « Mirror Wall » (je ne suis pas convaincu par l’aspect miroir…)

We continue along the « Mirror Wall » (I am not convinced by the mirror concept here)

On arrive au pied du Lion. Les griffes / pattes sont encore très bien conservées. Et encore d’autres marches. Si vous n’êtes pas en parfaite forme physique, l’ascension sera délicate. Je pense ici aux handicapés et personnes âgées, avec la chaleur, la montée de ces marches de tailles irrégulières me parait compliquée.

We arrive at the Lion claws, still very well preserved too. And more steps. If you’re not physically fit, the climb will be difficult. I think here about the disabled and elderly, with this heat and steps of irregular sizes, reaching the top will be challenging.

En haut, nous sommes accueillis par d’énormes nids de frelons. Il parait que chaque année des touristes sont attaqués, mais on ne dénombre pour le moment aucun décès. Donc ça va

At the top, we are greeted by huge hornet nests. Each year, tourists are attacked but no casualty yet. That’s a comforting thought

Nous sommes récompensés de nos efforts par une très belle vue sur les jardins et tous les environs.

Our efforts are rewarded with a beautiful view of the gardens around.

La visite est assez rapide, il n’y a que des ruines et finalement assez peu d’explications dans les guides papier que l’on a emportés.

The visit doesn’t take long, only ruins there and finally not much explanation in our paper guides. We just walk around freely and enjoy the place.

On va redescendre tranquillement car la journée ne fait que commencer. Sur le chemin du retour, on passe par la cave du Cobra.

On the way back, we pass through the Cobra Hood Cave.

Le site du rocher de Sigiriya est un des plus beaux moments de ce trip au Sri Lanka. Il y a quelque chose de particulier dans ces lieux et j’en garde un souvenir fort. A ne pas rater donc. Un seul conseil, venez tôt et prenez de l’eau. Il y a peu d’ombre et l’ascension peut être « chaude ».

Visiting Sigiriya rock was one of my favorite moments of this Sri Lankan trip. There is something special about it, difficult to describe. One single advise: come early and don’t forget your bottle of water.

This morning, we meet our driver. He will accompany us to Dambulla which will be our base camp for a few days. A road trip Colombo – Dambulla is around 150km and takes almost three hours.

Et la route au Sri Lanka est une expérience très intéressante, par moment terrifiante. La règle est simple, c’est la loi du plus gros.

Dans l’ordre hiérarchique, il y a:

• le bus et le gros camion,
• puis le petit camion,
• puis le minibus ou le gros 4×4,
• puis la voiture,
• puis la moto,
• puis le vélo
• et enfin le piéton.

Et la règle c’est simple, si un plus gros arrive en face de toi, tu t’échappes sur le bas-côté pour le laisser passer.

Driving in Sri Lanka is a very interesting experience and at times terrifying. A driver / guide is probably the smartest option.

The rule on the road is simple, it is the law of the biggest. In order:

• bus and large truck,
• then small truck,
• minibus or large 4×4,
• car,
• motorbike,
• bike
• and finally the pedestrian.

The rule is simple, if a bigger than you appears, you drive/run/crawl on the roadside to let it go. 

Notre chauffeur semble bien maitriser cette jungle et nous amène sans encombre a Dambulla et à son Rock Temple. En bas de cette colline, on trouve un énorme bouddha doré et un temple des plus kitchs. Le sens de la montée nous est indiqué par un petit singe et on gravit les grandes marches en quelques minutes.

Our driver seems to master this jungle and brings us safely to Dambulla Rock Temple. At the bottom of this rock, a huge golden Buddha and it’s very flashy temple. A monkey indicates uphill direction and we walk the steep steps in a few minutes. 

En haut, il faut s’acquitter d’un droit d’entrée et comme les jambes nues sont interdites, il faut louer une étoffe pour couvrir shorts et jupes. Une fois les chaussures enlevées, les pavés sont brulants et on cherche en urgence les zones d’ombre.

At the top, we must pay an entry fee and since bare legs are prohibited, we have to rent a cloth to cover shorts and skirts. Shoes removed, pavers are burning hot and we are desperately looking for areas in the shade.

C’est un site vraiment fascinant et extrêmement bien restauré car il date de plusieurs millénaires. C’est un des aspects peut être méconnu du Sri Lanka, son patrimoine historique est digne de celui de l’Egypte et l’exemple de ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est parfait : ils ont retrouve des traces datant de 2700 ans.

Il y a cinq principales cavernes sur ce site et chacune est remplie de temples et de statues de Bouddhas. L’intérieur des cavernes est en réalité assez sombre et les photos présentées ici ont été réalisées avec une exposition longue. C’est néanmoins superbes.

This is a truly fascinating and extremely well restored site. We are talking about several millennia here. It’s probably one aspect most people ignore about Sri Lanka, its cultural heritage is comparable to Egypt. The example of this UNESCO ‘s World Heritage Site is perfect: they found vestiges dating BC (and 2700 year old bones).

Five main caves can be visited on this site. Inside, we find shrines/temples and statues of Buddhas. It’s actually quite dark inside and photos presented here were taken with a long exposure. Nevertheless, it’s superb and I loved the place.

Apres la visite, on se dirige vers l’hôtel / guest house qui va nous servir de point de ralliement pendant les trois prochains jours : Kassapa Lions Rock.

Perdu dans la brousse près de Sigiriya, cet hôtel est splendide. Chaque chambre est une moitie de petite maison. Encore une fois, c’est confort et propreté sans tomber dans le luxe extravagant. Enfin, ils servent un excellent buffet. On recommande chaudement. On termine la soirée avec une bière locale, une Baron’s.

After the tour, we head to the hotel / guest house that will serve as a rallying point for the next three days: Kassapa Lions Rock. 

Lost in the bush near Sigiriya, this hotel is amazing. Each room is a half of the small house where we’ll find comfort and cleanliness without falling into an extravagant luxury. More, they serve an excellent buffet. We highly recommend it. We conclude the day with a local beer, a Baron’s.